Marruecos se convirtió en un país muy represivo bajo la monarquía absoluta del rey Hassan II; sigue siendo considerado represivo bajo el reinado del rey Mohammed VI. Aunque este último ha instituido algunas reformas, decenas de periodistas, artistas y ciudadanos comunes y corrientes son condenados periódicamente a largas penas de prisión por ejercer derechos básicos que se disfrutan en otras partes del mundo, como la libertad de prensa, el derecho de protesta contra el gobierno o criticar a funcionarios gubernamentales.[1][2]
Marruecos restringe fuertemente los derechos humanos básicos, como la libertad de expresión, el derecho de reunión y el derecho a criticar a los funcionarios. Los marroquíes también sienten las presiones de la pobreza dentro del país, como la falta de servicios básicos como atención médica, agua potable y la dificultad de los padres para acceder a una educación de calidad para sus hijos. Si bien ha habido algunas reformas que han sido generalmente bienvenidas internacionalmente, la mayoría de los marroquíes sienten que son insuficientes y continúan estando descontentos con la trayectoria del país bajo las políticas del rey Mohammed VI, que ha revocado algunos de los decretos más severos de su padre.[3] A pesar de las mejoras logradas la represión de la disidencia política y la tortura de ciudadanos por parte de funcionarios siguen siendo algo común en Marruecos hoy. También existen grandes problemas de derechos humanos en las malas condiciones carcelarias, el maltrato a las mujeres y a la comunidad LGBT.[2]
Bajo Hassan II, Marruecos tuvo uno de los peores historiales de derechos humanos en África y el mundo, especialmente durante el período conocido como los «años de plomo», que duró desde principios de los años 1960 hasta finales de los años 1980. Fue un período en la historia del país conocido por la brutal represión de la disidencia y la oposición política, que implicó arrestos a gran escala, detenciones arbitrarias, largos encarcelamientos e incluso asesinatos de opositores políticos.[4]